Da den irske immigranten James J. Kilroy stod på havnen i Boston under 2. verdenskrig og kontrollerte nagler, undervurderte han konsekvensene av sine handlinger. Han skriblet på innersiden av skrogene på båtene som ble klinket sammen på verftet der han jobbet. For å markere at jobben var utført tegnet han en liten tegning av et hode og noen fingre som stikker opp over en linje med underteksten "Kilroy was here".

Han tegnet med gult kritt som syntes godt. Skribleriene dukket opp på de underligste steder, og det rare budskapet gjorde at mannskap ombord på de kontrollerte skipene begynte å lure på hvem denne Killroy var og hva han hadde gjort der. "Kilroy was here" var som en befriende kode som også etter hvert beskrev deres markering av tilstedeværelse på ukjente steder. De begynte å etterligne meldingen fra Kilroy dit de kom, som en beskjed til dem som kom etter. Modellen har spredd seg, og i dag finnes det små Kilroy-meldinger på toppen av Mount Everest, på fakkelen til frihetsgudinnen, og øverst på innsiden i Triumfbuen.